本文原載於《看歷史》2011年7月刊，原題為“紙上談疆：南海斷續國界線的形成”

　　“吾國領域經累朝合並以來，至前清乾嘉以前可稱全盛時代——今即漸為強者攫奪，然舊時領地何敢忘也。”

　　1933年4月上旬，三艘法國軍艦忽然出現在南沙中業島海域，派人登島升起了法國國旗，還拉著島上漁民在旗下合影。倉促間，中國漁民王安慶手裡還拿著二胡。

　　離島前，法國人埋下了一個裝有法文文書的玻璃瓶，不過當晚就被王安慶等人挖出來扔了。大約十天后，文昌縣龍樓鎮星光村漁民鄭蘭錠來到中業島，爬上樹把法國國旗也解了下來。

　　王安慶后來才知道，那段時間法國人佔了南海好幾個島：自1933年4月7日至13日，法國西貢海洋研究所所長薛弗氏帶著軍艦和測量船，登上太平島、中業島、西月島……算上1930年佔領的東沙南威島，共九座島礁，是為“九小島事件”。

　　法國對南海諸島早有覬覦之心。1885年將越南佔為殖民地，爾后，法國政府就曾公開談到“19世紀初期安南嘉隆王與明命王時，均曾出征西沙，現安南既歸法國所有，則西沙群島亦當歸法國所有”，並否認中國前清政府在1909年對西沙群島的主權宣示：“這種佔領僅是武力的表現，從未得到正式的承認，如果要在法律上生效，隻能假設西沙群島在當時是無主地。”（1930年3月，駐河內法國印支總督致法國殖民部信件）

　　對此，中華民國駐法國公使於1932年9月照會法國外交部強調，“根據國際法和習慣法，擁有遠離大陸的一個島嶼的主要條件是最先的有效佔領，換言之，是國民最先在那裡定居，從而使其國家擁有這些領土。海南漁民在西沙群島定居，並建造房屋和漁船以供其需要，自古以來就是如此。”

　　染指西沙於法無據，法國又將目光轉移到了南沙群島。

　　1933年7月19日，法國發布對南沙九島的佔領告示，但同時承認其中二島“已住有中國漁民”。

　　■ U形斷續線雛形

　　南沙九島被佔時，持續一個多月的中日長城血戰，正成為舉國上下關注的焦點。直到法方發布告示后，內憂外患中的民國政府才於8月4日指令外交部照會法方：“中國政府在未經確定查明以前，對於法國政府佔領之宣言，保留其權利。”

　　其后中國又向法國政府抗議：“（法方）既稱有瓊崖的中國人住於該群島以專漁業，又謂當時島中住有華人，又謂其地有樹葉搭蓋之屋，有奉祀神人之像……是九島者早有華人居住，並非無主之島，法人已代我証明矣。”

　　並且，依照國際公法與慣例，“凡新發現之島嶼，其住民系何國民，即証明其主權屬於何國，今該群島中全為華人，其主權應屬於我，自無置辯 之余地矣!”

　　荒唐的是，日本政府也向法國提出了抗議，因1933年4月10日法軍登上太平島時，連日商也一並驅逐了，日本認為法方侵犯了其主權。

　　與此同時，民國政府外交部還要求法方將各島名稱及經緯度查明見復。法國外交部回復稱“該九島在安南、菲律賓間，均系岩石，當航路之要道，以其險峻，法船常於此遇險，故佔領之，以使建設防險設備，並出圖說明，實與西沙群島毫不相關。”

　　面對如此局勢，民國政府深感出版中國南海疆域詳細地圖的必要性，決定成立“水陸地圖審查委員會”，對疆域內各島礁的中英文地名統一進行審定。在1935年1月編印的第一期會刊上，較詳細地羅列了南海的132個島、礁、灘的名稱。並第一次將南海諸島明確地分成東沙群島（即今東沙群島）、西沙群島、南沙群島（今中沙群島）和團沙群島（今南沙群島）。